Tantas Chinas en un país tan lejano - ladoculto

Me fui de intercambio universitario a la China buscando lo exótico, y lo encontré. Tanto en ciudades grandes como Beijing y Shanghai como en pueblos pequeñísimos en provincias de las que nunca había escuchado hablar, encontraba todo muy ajeno, muy raro.

Comer era una aventura: había que adivinar qué pedir mirando las fotos de los menús, y a veces cuando llegaba el plato no sabíamos bien qué era lo que teníamos en frente. Los caracteres nos parecían dibujitos, y hasta cuando escribíamos su pronunciación, ningún taxista era capaz de entender el nombre de la calle que repetíamos mil veces tratando en vano de dar con la entonación correcta.

Nunca entendimos la moda de nuestras compañeras chinas, aunque nos parecía divertidísima. Nos rogaban que vayamos a la peluquería con ellas, horrorizadas con la simplicidad de los cortes de nuestros pelos. Tampoco entendíamos como la gente en la calle podía pasarse tantas horas descansando de cuclillas cuando para nosotros era una posición incómoda y dolorosa. Recuerdo que muchas veces comentábamos que China era otro planeta.

Por eso al regresar al Perú, me sorprendió muchísimo encontrarme con China por todas partes. Miré a mi país y mi ciudad con otros ojos, y fui notando los caracteres escritos en las micros, la abundancia de chifas, lo parecido que es el lomo saltado a los platos que comíamos en la China. Todo siempre había estado ahí – se puede trazar hasta la inmigración china del siglo XIX – solo que yo nunca la había notado.

El Perú tiene la colonia china más importante de Latinoamérica, y está tan integrada que muchas cosas que nos parecen muy peruanas, tienen algo de chinas. Es más, se calcula que por lo menos el 8% de los peruanos tenemos ascendencia china.

A esa China inmigrante sur y del Siglo XIX se le suma otra, del norte y del siglo XXI. Los chifas de la calle Capón ahora conviven con los restaurante chinos de Aviación. Los chinos comerciantes ahora conversan con los ingenieros de las grandes compañías estatales chinas que invierten en el Perú.

Tantas Chinas en un país tan lejano. Qué increíble encontrar lo exótico escondido entre lo cotidiano, lo ajeno en lo proprio, la China en el Perú.